В понедельник, 2 июня, в Швейцарии совершил первый полет самолет на солнечных батареях Solar Impulse 2, который, по утверждению разработчиков, способен находиться в воздухе бесконечно. Аппарат с размахом крыльев в 72 метра и весом 2,3 тонн поднялся на 1,8 тыс. метров и произвел несколько тестовых маневров.
Всего самолет, под управлением летчика-испытателя Маркуса Шердела, провел в небе два часа. Воздушное судно, рассчитанное на одного пилота, способно достигать высоты 12 тыс. километров, его максимальная скорость - 140 км/ч. Это не первая разработка группы изобретателей, которой руководят Бертран Пикар и Андре Борщберг. В 2009 году они представили самолет на солнечных батареях Solar Impulse - с размахом крыльев в 63 метра, весом 1,6 тонн. В 2010 году он совершил первый ночной полет, в 2012 году - первый трансконтинентальный, из Швейцарии в Марокко. В 2013 году Solar Impulse пересек США от побережья до побережья - на это понадобилось более двух месяцев и шесть 20-часовых «прыжков» с большими перерывами. После всесторонних испытаний Solar Impulse разработчики приступили к созданию новой версии самолета на солнечных батареях - такого, чтоб смог выдержать кругосветное путешествие. Solar Impulse 2 сделан из углеводородных волокон и потому при своих огромных размерах обладает относительно небольшой массой. Энергоемкость его батарей была увеличена за счет новых электролитов. Кабина самолета сделана с применением полиуретановой пены и отлично сохраняет тепло. На этот раз для удобства пилота ее оборудовали откидывающимся креслом. В 2015 году Пикар и Борщборг намерены совершить на Solar Impulse 2 кругосветное путешествие - согласно их ожиданиям, на это потребуется 500 часов и десять "пересадок".